平常说到人的亲缘关系时，总以出没出五服相论，五服是怎么一回事呢？有人说五服就是五世、五代或五辈也，其实是不对的?；褂腥怂滴宸淳抛?，也不全对。五服源于九族，具体又与九族亲属不尽一致。九族是自高曾祖父而身，自子孙至曾、玄孙（古籍中也作元孙）的血亲，而五服是封建社会根据九族以内的血亲关系规定的丧服制度。具体是丧服分为五等，为“斩衰一，齐衰二，大功三，小功四，缌麻五”之五个丧服（也作孝服）等级，父为子服齐期，亲兄弟也服齐期，而亲侄为其叔也服齐期，孙为祖父还是服齐期，因此仅从丧服或曰五服服色上很难看戴孝者，与被孝者之间的关系，而九族称谓可以明显看出之间的亲缘关系，从上面情形可知，五服更不等于五世、五代和五辈。

那么，人们常说的“我跟某某是五服兄弟”、“我与某某是四服兄弟”、“我们都还没出五服”是什么意思呢？通过九族五服图可查出第五等服的兄弟是指同一高祖不同曾祖的弟兄；四等服兄弟是指同一曾祖不同祖的兄弟；没出五服指在九族服制图以内的人?？梢运档ゴ蛹傅确环ū婷魉┬?。
五服实际上是四代，区别在于一服和二服，因为古代一夫多妻，因此同代人有同父异母、同父同母的区别。具体计算方法：同父同母为一服；同父异母是二服，祖父及以上不再区别女性长辈，同一祖父都是三服，同一曾祖父是四服，同一高祖父是五服。
五服展现了血缘关系的亲疏程度，同父同母最亲，同父异母就远了一步，比如《红楼梦》中的贾宝玉与贾环、探春，虽然同父，但不同母，血缘关系远了一步，是二服的关系，贾宝玉与贾元春、贾环与探春，才是一服的关系。
服制不是某一家族规定的，更不是哪一村社规定的，它是封建时代法律所定，我们现在所衍传的服制是大明礼律，这些东西早已成为一种民族文化和传统，它已远远超出了哪个朝代?？伤凳窃缫殉晌鞲鲂帐系耐澄峡傻氖献逦幕?，或者说是一种民俗。